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在体育游戏领域，鲜少有中国厂商在国际上取得成就，而这个团队，凭借一款休闲高尔夫游戏——《Golf Rival》，成为其中一个例外。去年10月，该游戏背后的工作室Starlark，也被Zynga以5.25亿美元收购。

今年3月，《Golf Rival》迎来四周年。根据公开的数据显示，该游戏全球下载量超过3000万次，且常年稳定在美国iOS体育类游戏畅销榜Top 10内。

《Golf Rival》近一年在美国iOS体育游戏畅销榜排名（来源：七麦数据）

创造这一成绩背后的掌门人——Starlark创始人兼总经理Henry You，有北大物理学背景，于2016年进入游戏行业，《Golf Rival》也是他主导的第一款游戏。

高尔夫曾是蓝海赛道

普遍来看，选择体育游戏赛道的中国厂商，多数会倾向于选择足球、篮球这些有广泛群众基础的运动。因此，可能很多人会有疑问：为什么Starlark会选择高尔夫这个看似小众的赛道？

然而，Henry并不认同高尔夫“小众”这一观点。他告诉我们，“高尔夫是一个有强大市场的运动。它是美国最重要的休闲和竞技运动之一，有超过1000万人定期参加。”因此，在他们看来，这个方向有潜在的庞大用户群体。

另外，在他们2017年底着手这个方向时，无论是团队经验还是市场机会，都是最佳的切入时机。

Starlark团队本身对移动体育游戏很感兴趣，实际在《Golf Rival》之前，他们已经开发了一款台球游戏。虽然由于市场竞争激烈，这款游戏没有取得很大的成功，但是他们从中学到了很多经验。到2017年底时，他们对高尔夫产生兴趣，并且认为这是一项可以打造出有趣游戏的运动。

同时，前几年这一细分赛道尚处于蓝海市场。“当时高尔夫游戏市场仍未被充分开发，市场上只有几个主要玩家，再加上我们之前制作移动体育游戏的经验，让我们能够在几个月内快速创建一个原型，并在市场上进行测试。”Henry说。

2018年初，《Golf Rival》首次推出，虽然是在测试阶段，但已经展示出了潜力。

Henry称测试反馈不错，有一些良好的数据指标，如投资回报率、用户获取成本相对实惠，这些因素都促成他们向游戏投入更多资源，持续改进游戏，并在2018年底加大产品投放力度。“一个游戏的成功，很大程度上取决于你如何迭代产品和改善体验，我们只是尽量让每次更新都比前一次更好、更有趣。”Henry说。

数据证明，《Golf Rival》凭借过硬的品质和良好的游戏性，收获了大批高尔夫爱好者的喜爱。“目前该游戏的主要核心用户是男性，年龄在30岁以上。”Henry说，“这恰好与现实生活中的高尔夫运动群体相似。”

一款同样适合休闲玩家的体育游戏

过去四年多，我们见证了《Golf Rival》强大持久的生命力，这或许也是Zynga收购他们的主要因素。

之所以这款游戏有如此持久的生命力，主要依赖于他们有大批的忠实玩家。“我们的游戏有很多老玩家，他们从一开始就支持我们。”Henry说。

而能够做到这点，跟团队与玩家的互动分不开。未来，他们也希望能更多地与玩家互动，关心他们的游戏体验，以便更好的改善游戏。

虽然《Golf Rival》已经运营四年多，但仍有非常大的发展空间，因为该游戏，不仅仅适合高尔夫爱好者，也适合广泛的休闲玩家。

这与《Golf Rival》的设计有很大关系，这不是一款硬核的体育游戏。该游戏的核心玩法十分简单，即休闲竞技模式，系统会根据玩家的能力匹配相应的对手，赢的一方会相应获得杯数和奖励，当杯数达到一定数量时，会解锁下一个更高阶球场，而输的一方则会有掉杯惩罚。除此之外，游戏中还提供了诸多其他的玩法，如竞技场、锦标赛以及各种不同的活动或赛事。

具体“打高尔夫”操作，则是根据移动平台特性进行设计，小白用户也能轻松掌握：玩家先调整落球位置，后滑动拉球到相应位置，待瞄准后发射。

落球的位置，会受到风速、风向、地形等因素的影响。同时，不同种类的球杆、球，因为属性不同，也会影响玩家发球和进洞策略。因此，这并非是“无脑”操作，而是需要玩家不断提升自己的操作技能，同时搭配一定的战术，方能更易赢得比赛。

而玩家在游玩过程中，不仅仅是一次次的竞技体验，也是一次次放松的游戏体验，因为目前该游戏已经推出了超250个绝美球场，玩家在享受打球乐趣的同时，也是品味风景，放松身心的过程。

“《Golf Rival》是为世界各地的休闲和竞技高尔夫爱好者设计的，我们不同的游戏模式，为许多寻求不同类型的高尔夫体验的玩家提供了乐趣。”Henry说，“我们觉得有潜力接触到其他类型的玩家。”

总的来说，对于《Golf Rival》的成功，Henry总结了三点经验：第一，选择游戏方向和市场是关键之一，因为进入一个已经饱和的市场会让你更难突破；第二，要有明确的产品策略和目标受众，让自己与众不同；第三，尽量让你的玩家参与进来，因为他们是改善你游戏的重要部分。

被收购后，Starlark开始提速

加入Zynga后，Starlark发生了一些明显变化。

比如人数方面，他们从开始的10人开发团队发展到现在一个更大规模的团队。随着人数的增加，《Golf Rival》内容推出也在加速，平均每月推出的内容量增加了20%左右。

Henry表示，自加入Zynga后，他们获得了许多专业知识的支持，而这些支持是他们作为一个独立的小公司所不具备的。“作为Zynga Studio One的延伸，我们希望成为其在国内扩张的一部分，聘请优秀的人才，一起创造更多令人兴奋和有趣的游戏。”Henry说。

今年初，游戏陀螺在与从业者交流的过程中，发现当今候选人对于厂商的福利愈发看中，而厂商为了吸引优秀的候选人，也在加码，以提升自身的竞争力。

Starlark方面，首先，他们拥有温馨的工作环境—— 一个充满了高尔夫元素的办公室；其次，提供极具竞争力的薪酬；最后，从身体健康、心理健康和扁平化的氛围等多角度，搭建了员工福利保障体系。

Henry举了一些非常实在的福利，比如为员工购买定制化的补充医疗保险保障（包括正规的社会保险体系）、餐费补助、每日不限量供应零食、应季水果、咖啡和茶，以及节假日、生日、年会等丰富的礼包和活动等。

当然，这些丰富的福利，主要依赖于《Golf Rival》的成功。对于《Golf Rival》的未来发展，他们已经拟定了许多大胆的计划，“希望接下来，能看到游戏更多的增长，触达更多的用户。”Henry说。